К походу в это место Кассандра тщательно подготовилась. Её не было долго, но лицо своё на улицах Аментеса она уже успела засветить и даже сделать узнаваемым. Чего-чего, а проблем ей было не нужно. Самая необходимая вещь, которую нужно было сделать - замаскироваться, и её способности оборотня просто идеально подходили для этой цели. Однако, не стоило перебарщивать - очень сложно смешать какие-то черты леопарда и человека в лице так, чтобы только преобразить внешность, а не сделать её полностью звероподобной. Несколько часов девушка перед зеркалом "настраивала" степень изменений. Преображение само по себе процесс не из приятных, к нему стоит привыкнуть, а такое методичное и точное для обычного оборотня стало бы вообще пыткой. Но для Кас подобные вещи были обычным делом, у неё было время, чтобы научиться абстрагироваться от малоприятных ощущений, доставляемых смещением костей, ростом шерсти и прочими стандартными вещами. В конце концов, ей удалось добиться того, чего она хотела: изменился разрез глаз, цвет радужки из зелёного с рыжиной стал чисто янтарным; брови и волосы стали гуще и значительно короче, приобрели жёсткость, золотистый оттенок с чёрными прожилками и  затопорщились; нос слегка приплющился и стал значительно шире; вся фигура стала более сутулой и приземистой; пальцы на руках стали короткими и скрюченными, а ногти стали длиннее, твёрже и острее.
Довольная собой, Кассандра покрутилась перед зеркалом. Облик получился преотвратительным. На неё смотрела сгорбленная, удручённая жизнью женщина, которая вызывала странную смесь жалости и отвращения. Дабы дополнить ощущение некоей мерзости, она измазала руки, лицо и волосы сажей. С трудом удалось влезть в просто дорожный костюм, даже пришлось сменить привычные бриджи длинной юбкой в пол. К счастью, с просторной рубахой таких проблем не возникло. Оставалось только покрыть голову платком и образ эдакой цыганской ведуньи был завершён. Передвигаться в таком виде было нелегко, но своеобразная походка в перевалку только добавляла антуражу. Взяв просторную сумку-мешок и уложив туда кое-какие травы из людских топей, которые могли пойти на обмен, небольшой кошель, надёжно спрятанный в один из хитроумно вшитых внутренних карманов, и нащупав кинжал, чей холод на бедре действовал на неё успокоительно, оборотень отправилась в путь, выскользнув из дома через чёрный ход и углубившись в тёмные переулки.
Несмотря на то, что её вид внушал опасения даже в таком мрачном месте, как негласный чёрный рынок - ей приходилось внимательно и осторожно, а главное, быстро передвигаться. Вряд ли кто-то позарился бы на невзрачную ведунью, однако, ограбить и убить могли и за меньшее, чем за содержание её мешка.
А что вообще целительнице, которая объездила весь мир, кстати, могло понадобиться на чёрном рынке? Ответ прост. Была одна вещь, которую можно было беспрепятственно достать только в Аментесе. Кровь. Ни один из народов, ни за какие заслуги не желал делиться своей кровью. Это и неудивительно, ведь на ней можно было сотворить множество обширных и ужасно сильных заклятий, которые, в особо ужасных случаях, могли косить целые города. И сколько бы Кассандра не распиналась по поводу медицинских целей, сколько бы не умоляла - ей отказывали.
Здесь же, дело обстояло иначе. Было множество дампиров, сборщиков крови, которые были зачастую не прочь подработать на стороне. И именно они, контрабандой, поставляли ценный и редкий товар. Однако, даже в таком злачном месте было тяжело найти эту красную жидкость - требовалось специальное знание, нюх, в буквальном смысле этого слова. Редко Кас приходилось жалеть о своём остром обонянии, но здесь, то мутное тяжёлое "амбре", что давило на неё, заставило бы потерять сознание кого удобно. Но у целительницы была цель. Она не могла оступиться. Ей пришлось втягивать себя тошнотворный воздух, который ощущался даже не газом а жидкостью, настолько он был сальным и тягучим. Наконец, она ощутила тот самый солёно-ржавый слабый запах, не очень живой, но всё равно будораживший сознание зверя внутри него, которому, к тому же, дали слабину. Быстро и целеустремлённо она направилась к неприметному, почти пустому прилавку, на котором сиротливо валялись трупики животных. Лягушек, летучих мышей, рыб, разных форм и размеров...
Довольно прозрачная метафора. - Сами эти ингредиенты особой ценности не несли - они легчайшим образом добывались во вполне легальных местах или отлавливались самостоятельно.
Молча она ткнула пальцем во все лежавшие на столах тушки, кроме крысы (в крови оборотня у неё по понятным причинам нужды не возникало). Сухонькая старушка с сомнением посмотрела на нарисовавшуюся покупательницу. Видимо, ей было необходимо подтверждение материальных способностей клиентки и понимания, что она знает, чего требует. Кас вывалила из сумки болотные травы, как бы ненароком поцарапавшись острым ногтем. Налившаяся рубиновая капля крови обагрила сухую траву. Водянистые глазки старушки засверкали. Она начала, активно жестикулируя, показывать на кровь, отодвигая травы. Она схватила своей цепкой ручонкой Кассандру за кисть. Дело принимало опасный поворот. Молниеносным движением она извлекла кинжал и приставила его к горлу старухи, заставив и её показать запах своей крови. Притянув иссохшуюся дампирку к себе, Кас прошипела ей на ухо:
-Быстро. - и надавила слегка на кинжал.
Та всё поняла. Очень скоро на прилавке появились четыре поллитровые склянки, каждая завёрнутая в оболочку того животного, которое обозначало конкретную расу. Вопросительно приподняв бровь, целительница угрожающе потянулась к кинжалу. Их должно было быть пять. Старуха в панике приложила руки в умоляющей позе к груди. Видимо, кровь вампиров и здесь была недоступным товаром. Презрительно пододвинув к продавщице травы, Кас быстро сгребла всё в сумку и скрылась в толпе. Несмотря на ожидания, сколько бы она не носилась по слякотным мерзким улицам, ей так и не удалось найти других прилавков - сарафанное радио здесь работало на славу. Всех барыг дампиров как ветром сдуло. Усталая и грязная, она тяжело ввалилась в таверну, ощущая, как скрепят неестественно поставленные кости. Она протащила своё тело к как можно более крайнему столу и рухнула за него. К ней никто не спешил подходить. То ли боялись, то ли ощущение какой-то липкости вокруг её натуры было настолько омерзительным. Это было неважно. Кас сама была противна себе. Это амплуа ей не нравилось, но его приходилось пускать в ход. Привычка и необходимость пересилили природное отвращение к подобным местам. Она несколько раз хлопнула в ладоши, сверля всех, кого касался её взор янтарными звериными глазами. Наконец к ней соблаговолил подойти какой-то бугай. Хрипло и низко она проскрипела:
- Эля, воды, специй и графин чего-нибудь самого крепкого, что есть. - отвечая на удивлённый взгляд, она уточнила - Я что, неясно выразилась?
Чем хороши были такие места - для клиентов были готовы сделать что угодно, лишь бы платились деньги. Её странный заказ был выполнен быстро. Целительница бросила серебряную моменту и жестом отослала человека, ясно намекая, что не желает, чтобы её кто либо трогал. Богатое вознаграждение мигом скрасило все недопонимания и у неё появилась возможность приступить к делу. Но, прежде всего, Кас плеснула себе эля и отхлебнула для того, чтобы успокоиться. Огненная жидкость бодряще обжигала, можно было проследить весь её путь по пищеводу до желудка. Она не была охотницей до выпивки, но было просто жизненно необходимо унять предательскую дрожь в руках, проявившуюся из-за нервов и усталости. Девушка уже внимательнее огляделась по сторонам. В основном её окружали такие же отбросы (или люди, желавшие казаться ими), не общавшиеся ни с кем и занятые своими делами. Была и ещё одна личность, занявшаяся изучением окружающего антуража. На мгновение их взгляды пересеклись, и по всему искривлённому преображением позвоночнику Кас прошёл неприятный холодок. Ей даже показалось, что она узнала этот пронзительный взгляд, который практически врезался в её сущность. Девушка поспешила отвести глаза, сосредоточившись на содержимом кружки.
Невозможно! Никто не может видеть моей истинной сущности. Никто. - она врала сама себе. Предательская дрожь снова начала проявляться. Она теряла контроль над собой. Зверь рвался наружу, взбудораженный тревогой, кровью, выпивкой и не таким уж далёким полнолунием. Негромко рыкнув, Кас буквально залпом влила в себя оставшееся содержимое стакана. Зря, конечно, но на пару минут это привело её в себя. Это как раз хватило для того, чтобы засыпать специи в огненное пойло, прошептать над ним пару слов и долить воды, в которую предварительно было добавлено пару капель собственной крови. Аккуратно, она долила в пространство, оставшееся в купленных ею склянках получившуюся бурду. Это позволит замаскировать временно кровь под зелья и беспрепятственно провезти в город. Конечно, потом довольно муторно это будет очищать, но чего не сделаешь ради развития медицины.
Всё, выпивка дала знать своё - в голове повисла тяжёлая дымка. Кас было сложно напоить, а зверя легко. Мысли замедлились, но из адекватного состояния это её не вывело, хотя соображала она уже куда меньше. Может быть именно поэтому она снова начала в упор глядеть на подозрительно знакомого незнакомца. Глаза меняли цвет с янтарного на зелёный. Когти то вырастали, то уменьшались вновь. С ней творилось что-то непонятное. Она чувствовала могущественную ауру. Ту, из-за которой хочется упасть ниц. Зверь забился в угол и дрожал там, как нашкодивший котёнок.
Что он, чёрт возьми, такое?

Бывают такие ситуации, когда нет сил отвести глаза, как бы страшно не было. Кассандра продолжала смотреть в упор на загадочного человека, даже когда тот заметил это (ещё бы!) и с явно не добрыми намерениями направился к её столу. Когда она опомнилась и, было, дёрнулась с места, бежать было поздно. С явной досадой на свою нерасторопность, она села обратно. Одну руку положив на стол, второй девушка быстро спустила сумку с замаскированной кровью под скамью и задвинула ногой. Не хватало ещё помимо неприятного знакомства лишиться с таким трудом добытых ингредиентов. 
- Здравствуйте, дорогая!  Ваш маскарад, должен признать, не то, чтобы очень хорош! Так что давайте снимем маски и вы скажете…Кто вас послал? - лицо незнакомца больше не скрывал капюшон. Седые волосы, свисающие неопрятными патлами; морщинистая серая потрескавшаяся кожа, острые жёлтые зубы... Только один человек (точнее НЕ человек) во всём Аментесе, да и мире, наверное, имел подобную внешность и излучал настолько ужасающую ауру, которое звериное чутьё определяло безошибочно. Кассандра не видела его больше пятидесяти лет, да и то, что она мельком замечала тёмную фигуру при дворе вряд ли можно было назвать полноценным знакомством. Но она его узнала. Кто бы мог подумать, что та встреча, о которой она мечтала все эти годы, познавая всё новые и новые грани своих возможностей целителя, состоится при подобных обстоятельствах. Факт того, что она знает его имя (а точнее прозвище), а он и представления не имеет, кто она такая, успокаивал. Но не сильно. Постаравшись унять дрожь в руках и осадив мечущегося зверя, Кас, выдержав значительную паузу и дождавшись пока отзвучит жуткий безумный смех, ответила:
- Вечер добрый. Я много о вас слышала, но всё равно впечатлена. Слухи не врали, а скорее не договаривали. - никто до этого не мог пробить "маскарада" Кассандры, так что удивляться действительно было чему.  - Не думаю, что мне стоит показывать своё настоящее лицо в подобном месте. Это может грозить мне неприятностями.
Опомнись, у тебя уже неприятности!- панический голос метался в тесной черепной коробке и бил тревогу. Кассандра пыталась сохранить хоть капельку достоинства. Этого человека она хотела просить стать своим учителем. Учителей надо уважать а не бояться. Девушка колебалась. Ей одновременно и надо было показать истинное лицо, чтобы неожиданное знакомство состоялось и делать этого особо не стоило. Воровато оглядевшись по сторонам, Кас прошлась глазами по посетителям. Мог ли кто-то из них представлять для неё потенциальную угрозу? Смотрел ли кто-либо в эту сторону? Было удивительно безлюдно. Ещё минуту поколебавшись, она всё-таки произнесла:
Впрочем, ладно. Рано или поздно знакомство всё равно должно было состояться.
Оборотень натянула на голову платок, создав что-то вроде капюшона, чтобы процесс преображения был виден только ей и собеседнику. Она постаралась запомнить нынешнее состояние, чтобы суметь преобразиться обратно с минимальными потерями антуража. Её лицо начало изменяться - зрелище было не из приятных, нос выпрямлялся и становился выпуклым, а не плоским, разрез глаз вернулся к человеческой норме, волосы сменили цвет на светло-русый и удлинились. Девушка закрыла глаза и сосредоточилась на выпрямлении позвоночника, не забывая сутулиться, чтобы её силуэт издалека не стал уж слишком отличаться. Вскоре она вернулась к первоначальному обличью (разве что слегка перепачканному) и, открыв глаза, позволила собеседнику увидеть, как ушла последняя желтизна из них, сделав снова удивительного зелёно-рыжего цвета.
После того, как всё закончилось, Кассандра слегка отдышалась и, почувствовав как выветривается хмель вместе с покинувшим на время её сознание леопардом, обрела относительное спокойствие, хотя голос ещё слегка подрагивал. Добившись контакта глаза в глаза, она продолжила, мягко улыбнувшись:
- Мир вращается не исключительно вокруг Вас, Шаман. Я пришла сюда совершенно по иному делу и полностью по собственной инициативе. - девушка и не ждала, что ей сразу поверят. Просто надеялась, что эта фраза сможет хоть ненамного удлинить беседу, дав ей шанс доказать отсутствие намерений слежки как-то иначе. Она прекрасно чувствовала разницу в уровнях и молила Странника о благоприятном исходе неожиданного "собеседования".